선사시대는 인류가 문자를 사용하기 이전의 시기를 의미한다. 이 시기는 크게 구석기 시대, 신석기 시대, 청동기 시대, 철기 시대로 구분된다. 문자가 등장하기 전까지의 모든 인류의 역사가 포함되며, 유물과 유적을 통해 연구된다.
구석기 시대
구석기 시대는 약 250만 년 전부터 기원전 1만 년까지의 시기로, 인류가 돌을 깨뜨려 만든 도구를 사용하던 시기였다. 이때 사람들은 사냥과 채집을 하며 이동 생활을 했으며, 불을 사용하기 시작했다. 동굴이나 바위 그늘에서 생활하며 간단한 조각품과 동굴 벽화를 남기기도 했다.
신석기 시대
신석기 시대는 기원전 1만 년부터 기원전 3000년경까지로, 사람들이 정착 생활을 시작하고 농경과 목축을 발전시킨 시기이다. 이 시기에는 간석기를 사용하여 더욱 정교한 도구를 제작하였으며, 토기를 만들어 음식을 저장하는 기술이 등장했다. 또한 씨족 사회를 형성하며 공동체 생활을 시작했다.
청동기 시대
청동기 시대는 기원전 3000년경부터 기원전 1000년경까지 이어졌으며, 청동을 사용한 도구와 무기가 등장한 시기이다. 이 시기에는 계급 사회가 형성되고, 국가의 기초가 마련되었다. 벼농사가 발전하면서 정착 생활이 더욱 안정되었고, 무덤과 고인돌 같은 거대한 유적이 만들어지기도 했다.
철기 시대
철기 시대는 기원전 1000년경부터 시작되었으며, 철제 도구가 보편화되면서 농업과 전쟁 기술이 크게 발전했다. 이 시기에는 도시 국가가 성장하고 문자 사용이 시작되면서 역사 시대로 넘어가는 중요한 전환점이 되었다. 철제 농기구 덕분에 농업 생산성이 증가하였고, 강력한 왕권을 가진 국가들이 등장하였다.
선사시대의 연구 방법
선사시대는 문자가 존재하지 않았기 때문에, 주로 고고학적 발굴을 통해 연구된다. 유적과 유물 분석을 통해 당시의 생활 방식과 문화가 밝혀지고 있으며, 최근에는 과학 기술을 활용한 방사성 탄소 연대 측정법 등을 이용하여 보다 정확한 연대를 파악할 수 있다.
결론
선사시대는 인류의 기원과 발전 과정을 이해하는 데 중요한 시기이다. 돌과 금속을 이용한 도구의 발전, 정착 생활의 시작, 농업과 국가 형성 등의 변화가 이루어진 이 시기를 통해 인류 문명의 기초가 마련되었다. 이후 문자 사용이 시작되면서 본격적인 역사 시대가 열리게 된다.
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